어디든 남자들이 감정표현 못하는건 다 같나봐요.

공감 못하는 남친

인터넷에서 우스갯소리로 돌아다니는 내용들을 보면 남자들이 공감 못하는 것을 잘 표현하고 있습니다.

하지만 저렇게 남자들이 감정에 무디고 공감을 못한다는 것은 비단 우리나라의 이야기 뿐만이 아닙니다. 오죽하면 심리학계에서 가장 명망있는 기관들 중의 하나인 미국 심리학회(American Psychological Association) 에서도 이에 대한 이름을 붙여주었습니다.

Normative Male Alexithymia 일반 성인 감정표현불능증이란?

Normative Male Alexithymia

a subclinical form of alexithymia found in boys and men reared to conform to traditional masculine norms that emphasize toughness, teamwork, stoicism, and competition and that discourage the expression of vulnerable emotions. [proposed in 1992 by U.S. clinical psychologist Ronald F. Levant (1942–  )]

APA Dictionary of Psychology

Normative male alexithymia 는 일반화된 남성 감정표현불능증 이라고 해석할 수 있을 것 같습니다. 감정표현불능증이라고 해석되는 alexithymia 는 다음과 같은 내용의 증상을 가집니다.

감정표현불능증의 주요 증상으로는 ①감정을 정의내리고 정서적 각성으로 인한 신체적 반응을 구분하는 데 있어서의 어려움, ②타인에게 감정을 설명하는 데 있어서의 어려움, ③공상의 결핍과 같은 제한된 심상 처리 과정, ④자극에 대한 반응이 외부로 향하는 인지적 특징 등이 있다.

감정을 알아차리거나 표현하는 데 있어서의 어려움과 공감 능력의 부족은 감정표현불능증을 가지고 있는 개인들이 타인과 친밀한 관계를 맺는 데 장애요인으로 작용한다. 따라서 이들의 대인관계는 피상적인 양상을 보이며, 이는 삶에 대한 낮은 만족도와 행복감으로 연결되기도 한다. 일면 이들은 현실적이고 논리적인 사고체계를 가지는 것으로 비춰질 수 있으나, 경직된 행동양식과 단조로운 서술 방식은 이들의 인지 처리 과정이 제한되어 있음을 반영한다.

감정표현불능증 (naver.com)

다시 말하자면 개인이 감정을 느끼고 그것이 어떤 감정인지 이해하고 그것을 적절하게 받아들이고 표현하는 과정에서 어려움을 겪는 것입니다. 그런데 미국심리학회에서는 그런 증상을 특히나 남성들이 더 많이 경험한다고 어느 정도 확인을 해 준 것이지요.

남자 아이들에 대한 문화적 요구

일반적으로 남자아이들은 학창시절을 거치고 성장하면서 자신의 감정과 조금씩 거리를 두는 법을 배웁니다. 이는 특히나 미국의 문화에서는 더 심한데요. 심리학자 Terry Real 의 책 ‘I Don’t Want to Talk About It’에서 그는 남자아이들이 ‘남자’가 되는 과정에서 자신의 감정과 엄마에게서 거리를 두는 법을 배우고 일과 돈, 명예 등의 가치를 추구하게 된다 이야기하였습니다. 우리 문화에서는 그 느낌이 조금 다르긴 하지만 자신의 감정을 정확하게 파악하고 또 그것을 표현하는 것이 뭔가 ‘남자답지 못하다’ 라는 뉘앙스로 받아들여지는 점이 비슷한 것 같니다. 그러다보니 또래간의 관계와 지지가 중요한 아이들은 너도나도 그러한 감정 표현은 하지 않는 쪽으로 발전하게 되는 것이죠. 그렇지 않을 경우에, 남들과 다른 모습을 보이고 그것은 아이들로 하여금 무리에 속하지 못하게 만드는 원인이 될 수도 있습니다. ‘남자라면 죽기 전에 세번만 눈물을 흘린다’ 라는 말도 있는데 여기서도 긍정적인 감정의 폭발일 수 있는 눈물에 대한 일반적인 시선을 옅볼 수 있습니다.

성인이 된 뒤에는 자신의 감정을 표현하고 느끼는 모습 보다는 절제하고 통제하는 것을 더 요구하는 사회적 시각도 있을 것 같구요. 사회생활을 하다 보면 감정에 휘둘려서 일을 그르치는 경우가 있기 때문에 그것을 막고자 하는 것일까요? 하지만 여러가지 이유들로 인해 자신의 감정을 억누르고 둔해져 감정표현불능증을 경험하게 된다면 그 대가는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 클 수 있습니다. 감정표현불능증 자체만으로도 불안과 우울을 느낄 수 있는 가능성이 높아지고 사회생활을 하는 과정에서 다른 사람들과의 관계 형성과 유지에 어려움을 겪게 되면서 오히려 다른 부정적인 영향을 더 극대화 시킬 수도 있게 되는 것이죠.

감정을 더 잘 느끼고 더 잘 사는 방법

이렇듯 감정표현불능증은 그 부정적인 영향이 나중에서야 나타나게 됩니다. 자신이 힘들고 지친다고 하더라도 그것이 어떤 감정인지 어떤 기분인지 정확하게 알 수가 없지요. 결국 원인과는 별개로 본인이 생각하기에 영향이 있을 수 있는 업무상의 어려움이나 대인관계에의 어려움을 확인하고자 정신과나 심리상담을 찾았다가 자신이 어떤 상황인지 마주하게 되는 경우가 많습니다. 혹은 계속 모른채로 더 아픔을 키워가기도 하구요. 그렇게 성인이 된 이후에 자신의 고질적인 습관을 고치고자 한다면 정말 많은 노력과 시간이 필요합니다. 따라서 문제가 더 커지기 전에 지금부터라도 아래의 내용들을 생각하며 자신의 감정을 이해하고 받아들이는 연습을 할 수 있으면 좋겠습니다.

1. 감정은 당연하고 자연스러운 것입니다. 그리고 그것이 우리를 보다 인간답게 만드는 중요한 특징들 중 하나이지요. 그러니 감정들을 좋고 나쁨으로 나누지 말고 좋은 감정은 좋은대로, 나쁜 감정은 나쁜대로 느껴보세요.
2. 본인이 느끼는 감정의 폭을 넓혀보세요. 슬픔이든 기쁨이든 그것을 축소시키거나 아닌척 하지 말고 있는 그대로 다 느껴보도록 하세요. 그 범주가 넓어지면 넓어질수록 더 충만한 삶이 되는 겁니다.
3. 가장 중요한 것은 아이러니하게도 고통입니다. 싫고 피하고 싶지만 고통과 같은 부정적인 감정을 느끼지 못하면 상대적으로 기쁨과 즐거움같은 감정들도 느끼기 어려워집니다. 부정적인 감정도 긍정적인 감정만큼이나 중요하니 너무 피하려고만 노력하지 마세요.

힘들고 어려우면 언제든 도움을 요청하세요.

위의 내용들이 어려울 수도 있습니다. 무슨 말인지 이해가 되지 않을 수도 있구요. 아마 자신의 감정을 이해하지 못한다고 생각하시는 분들이 꽤 되지 않을까 싶습니다. 그럴 경우에는 전문가를 만나서 한번 확인해 보는 것을 추천드립니다. 위에서 언급한 만큼의 심각한 상황일 수도 있지만 단순히 감정 단어의 부족으로 인한 상황일 수도 있거든요. 스스로 되돌려 생각해 보았을 때 자신이 최근에 느꼈던 감정들이 어떤 것이었는지 혹은 자신의 감정을 적절히 표현하는데 어려움을 겪었던 적이 있다면 꼭 한번 고려해 보세요. 심리상담 어렵지 않습니다.

우리가 느낄 수 있는 감정의 폭은 아주 넓습니다. 지금 알고 계신 것 그 바깥쪽의 감정들이 더 있을 수도 있어요. 그걸 최대치로 느끼면서 살아봅시다.

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