도파민 중독

도파민에 대한 이야기가심리학 학계와 일반 대중들 사이에서도 많이들 회자되고 있습니다.

“휴대폰으로 인스타그램 릴스나 유튜브 쇼츠들을 계속 보면 도파민에 중독이 된다.”
“도파민에 중독되면 다른 일에서 즐거움을 느낄 수 없게 되니 조심해야 한다.”

위와 같은 이야기들이 사람들 사이에서 돌기도 하고 그래서 도파민으로부터 거리를 두는 ‘도파민 디톡스’와 같은 것들에 도전하기도 하지요.

도파민이란 무엇일까요?

도파민은 우리의 두뇌에 존재하고 있는 신경전달물질의 하나로 사람의 기분과 감정에 큰 영향을 미칩니다. 무엇보다 우리의 기분이 좋아질 수 있도록 만들어주는 물질이라고 할 수 있지요. 우리가 맛있는 음식을 먹거나 작은 성취를 이루었을 때 기분이 좋아지는 것이 바로 도파민이 작용하기 때문입니다.

도파민은 단순하게 기분이 좋아지게 만드는 것 뿐만 아니라 그러한 기분을 토대로 우리가 다양한 행동을 하게 만드는 원인이 됩니다. 떡볶이를 먹었는데 너무 맛있다고 느꼈다면 그 과정에서 도파민이 작용하여 다음 번에 간식거리를 정할 때 다시 떡볶이를 선택하게 되는 것이지요. 그 이외에도 공부를 열심히 하여 좋은 성적을 받고 부모님께 칭찬을 들었을 때에도 도파민이 나와 기분을 좋게 만들고 같은 기분을 얻기 위하여 더 열심히 공부하게 만드는 것입니다. 그렇게 도파민은 우리로 하여금 기분을 좋게 만들어주고 또 그러한 기분을 반복적으로 느끼기 위하여 참고 인내할 수 있고 또 도전하여 극복하는 과정을 기꺼이 감수하도록 만들게 되는 것이죠. 

도파민의 위험성

하지만 도파민은 그만큼의 위험성도 가지고 있습니다.

위에서 언급한 것처럼 도파민이 작용하는 데에는 한계가 존재합니다. 지속적인 높은 수준의 자극은 도파민이 끊임없이 작용하도록 만들고 그런 상황에 익숙해져버리면 우리는 작은 자극에는 반응하기가 어려워지게 되는 것이죠. 흔히들 말하는 인스타그램이나 유튜브의 숏폼들이 그런 영향을 줄 수 있기 때문에 유의해야 하는 것이구요. 도파민에 반응하지 않게 되면 우리의 삶은 단조롭게 느껴지고, 무기력해지기 쉽고 새로운 도전을 위한 동기 부여가 어려워지게 됩니다. 그렇기 때문에 도파민을 지속적으로 자극시키는 활동들은 적당히 휴식기를 가져야만 할 수 있습니다.

물론 도파민을 활성화 시키는 것들은 정말로 다양합니다. 맛있는 음식들, 다양한 종류의 술들, 강력한 쾌락을 줄 수 있는 마약, 극단적인 상황을 경험하는 익스트림 스포츠, 짜릿한 명승부를 만드는 게임, 사랑하는 사람과의 교류, 짜릿한 도박 등등 아주 다양하죠. 이러한 것들 중에서는 우리가 일상적으로 쉽게 접할 수 있는 것들도 있는 반면에 그 부작용이 너무 심하거나 불법적인 행위로 분류된 것들도 있습니다. 결과적으로 우리는 건강한 방법으로 도파민을 적절하게 활성화시키는 방법을 찾아야 하는 것이죠.

도파민 자극제

그렇다면 건강하게 도파민을 활성화 시킬 수 있는 방법은 어떤 것이 있을까? 다음의 것들은 이미 많이 알려져 있는 좋은 도파민 자극제들 입니다.

• 운동: 규칙적으로 신체활동을 하는 것은 아주 건강한 도파민 자극 방법입니다. 요즘 유행하는 러닝을 한다거나 자전거 타기, 농구와 축구 같은 동료들과 함께 하는 스포츠, 테니스, 골프 등 여러가지 운동들 모두가 차이는 있지만 도파민을 자극하여 우리의 기분을 좋아지게 합니다. 운동이라고 생각하지 않을 수도 있지만 춤추기라거나 산책 정도도 충분히 도움이 되구요.
• 식, 음료: 음식들 중에서 도파민의 생성에 도움이 되는 티로신이라는 물질이 들어가 있는 것들을 섭취하면 도파민 활성에 도움이 됩니다. 아몬드나 바나나, 아보카도, 그리고 유제품들이 있습니다.

• 햇빛 쬐기: 사실 많은 분들이 햇빛의 효용에 대해 알지 못하고 계실 듯 한데요. 사실 햇빛을 쬐는 것만으로도 우리 몸의 도파민들을 활성화 시킬 수 있습니다. 햇빛을 쬐면서 우리 몸 안에서 합성되는 비타민 D가 도파민 생성에 도움을 주거든요. 그러니 때때로 밖으로 나가는 것 만으로도 우리는 기분 전환을 할 수 있는 것입니다. 상대적으로 하루 종일 실내에만 갇혀 있는 것이 왜 우울하고 우리의 기분을 다운되게 하는지 그 원인을 알 수 있지요.

• 창의적 활동: 새로운 것을 배우거나 해보지 않았던 활동에 도전해 보는 것도 도파민 활성에 도움이 됩니다. 그림 그리기나, 글쓰기, 요리하기 등과 같은 행위들이 그 예가 될 수 있지요.

이렇게 우리가 인위적으로 강렬한 자극을 찾아 도파민을 활성화 시키기보다는 자연스럽게 도파민을 얻을 수 있는 상황들을 일상생활 여기저기 배치해 두는 것이 필요합니다. 도파민 이란 물질은 우리의 마음 건강에 도움이 될 수 있는 아주 중요한 성분인 만큼 잘 알고 또 적절히 활용하는 것이 필요합니다.

도파민. 한 번 잘 컨트롤 해 봅시다.

MindGym.

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