새로운 경험 을 해야만 하는 이유

새로운 경험 이란

새로운 취미생활이나 사람을 만나는 새로운 경험 을 하는 것이 중요하다고 많이들 이야기를 합니다. 사실 그것은 사람을 만나는 것 혹은 취미생활을 하는 것에 국한된 이야기가 아닙니다. ‘새로운 경험’ 이라면 무엇이든 우리의 삶에 도움이 된다는 말입니다. 새로운 것은 이전에 해보지 않았다는 뜻입니다. 그것은 결과적으로 익숙하지 않다는 뜻이고 그것은 또 약간의 어려움과, 두려움, 불편감 등을 동반한다는 의미이죠. 새로운 경험이란 것은 이렇게 다양한 세부적인 의미를 지닙니다. 사실 그냥 새로운 경험이라고 하면 지나치게 광범위한 이야기가 될 수 있으니 우리가 쉽게 접할 수 있고 이해할 수 있는 취미생활과 사람을 만나는 것을 토대로 이야기를 해보겠습니다.

새로운 경험을 한다는 것은 여러가지 장점을 가집니다. 그 중에서 가장 큰 줄기 두가지를 소개합니다.

우선 안정감입니다.

익숙한 것이 아닌 새로운 것을 하는데 어떻게 안정감을 느끼냐구요? 새로운 경험 자체에서는 안정감을 얻을 수 없을수도 있습니다. 하지만 새로운 경험을 통해서 우리가 여러가지 취미생활이나 다양한 부류의 친구들을 사귀게 되면 이야기가 달라지죠. 따라서 항상 익숙하고 편안한 행위나 사람들을 만나는 것이 아니라 조금은 조심스럽고 두렵더라도 새로운 시도를 해보고 그로부터, 취미생활이든 친구들이든, 새로운 선택지를 가지게 되었을 때 우리가 안정감을 얻을 수 있다는 뜻입니다. 투자를 할 때 분산투자를 하는 것과 마찬가지로 우리의 취미생활을, 대인관계를 한 가지에만 집중하지 않고 여러가지 대체제를 가지게 되는 것은 그 차제만으로도 심적으로 큰 안정감을 줄 수 있습니다. 이것이 안되면 저것을 시도하면 되거든요. 친구가 한명만 있다고 생각해보세요. 그 사람이 시간이 되느냐 안되느냐에 따라 내 주말의 운명이 결정될겁니다. 그러니 얼마나 그 친구의 사정이 중요하겠어요. 일은 바쁘지 않은지, 주말에 다른 스케쥴은 없는지, 아프진 않은지, 별일 없는지 신경을 써야만 합니다. 난 주말에 이 친구와 함께 즐겁게 놀고 싶으니까요.

하지만 내가 심심할 때 불러낼 수 있는 친구가 여럿 있다고 생각해보세요. 한 친구의 시간이 나는지 여부가 그렇게 중요하지 않게 됩니다. 다른 대체제를 얼마든지 가지고 있으니까요. 그렇다 보니 그런 다른 사람의 사정에 그리 민감하지 않을 수 있게 되고 그것은 에너지나 주의를 나 자신에게 집중할 수 있는 환경을 만들어줍니다. 사실 친구들과 함께 즐겁게 노는 것도 중요하지만 나 혼자서 보내는 시간이나 나 자신을 챙기는 시간은 더욱 소중하거든요. 다른 사람을 너무 신경쓰다보면 그것을 할 수가 없게 되는게 오히려 더 안좋은 점이죠. 이렇게 나 자신에게 집중할 수 있게 되고 다른 사람들을 열심히 챙기지 않아도 되는 상황이 되면 여유가 생깁니다. 그 여유있는 마음과 태도가 삶을 더 긍정적으로 만들어줄 수 있게 되구요. 

두번째 장점은 바로 삶의 풍성함입니다.

새로운 경험은 우리에게 지속적인 자극을 줍니다. 보지 않았던 것을 보는 것, 하지 않았던 일을 하는 것, 생각해보지 않은 생각을 하는 것, 먹지 않았던 것을 먹는 것 등등 우리가 익숙하지 않은 일을 할 때 우리는 새로운 자극을 얻게 됩니다. 이 새로운 자극은 그동안 지속적으로 사용되어온 우리의 신체나 두뇌, 뉴런, 사고방식이 아닌 다른 부분을 다른 형태로 자극하게 되지요. 사실 그러한 새로운 자극은 종종 불편함이나 불쾌감으로 다가올 수 있습니다. 익숙하지 않거든요. 우리가 처음 얼음을 만지게 되었을 때 그것은 불쾌합니다. 잘못하면 살이 얼음에 달라붙을 수도 있고 지나치게 차가워 고통스럽기까지 하거든요. 하지만 그러한 자극에 익숙해지고 통제할 수 있게 된다면 여름에 얼음을 사용한 음료수가 주는 즐거움을 느낄 수 있게 됩니다.

이렇게 이전에 도전하지 않았던 것을 통해서 새로운 경험을 하게 되고 새로운 경험이 나에게 부정적이거나 불편함을 주지 않는다는 것을 알게 되면 내 삶은 그 새로운 경험만큼 더 풍요로워집니다. 위에서 든 예시처럼 미지근한 음료수를 시원하게 마실 수 있게 되기도 하고, 새로운 취미생활을 하면서 몰랐던 즐거움을 배우게도 되지요. 항상 즐겁고 신선한 경험만이 기다리고 있지는 않을겁니다. 불쾌하고 짜증날 수도 있어요. 근데 말입니다. 그런 것들조차 우리의 삶을 더 풍성하게 해주는 플러스 요인이라는 점 꼭 기억하세요. 즐거움과 행복만이 삶의 풍성함을 더해주는 것은 아닙니다. 혐오감이나 실망감 등도 우리가 느끼는 감정을, 세상을 보는 눈을 더 풍성하게 가꿔줍니다. 방향은 반대일 수 있지만 절대값은 늘어나는 것이니까요.

퇴화란 생각보다 쉽게 옵니다.

위에서도 언급했듯이 우리가 하던 것들만 하고, 익숙한 곳들만 가고, 아는 사람들만 만난다면 우리의 몸과 마음은 굳어가게 될 겁니다. 우리의 몸과 뇌는 외부의 자극에 아주 예민하게 반응하기 때문에 새로운 자극이 들어오면 그것을 이해하고 소화하기 위하여 끊임없이 일하고 노력합니다. 그렇게 반복되었을 때 우리는 능숙해질 수 있는 것이지요. 하지만 반대로 사용하지 않으면 퇴화합니다. 믿기 힘드시겠지만 말 많이 안하면 말하는 능력도 퇴화합니다. 뇌에서 언어를 구성하는 부분이 활성화가 안되면서 문법도 틀리게 되고 언제나 자연스럽게 나올 것 같던 목소리도 잘 안나오게 됩니다. 그럼 말만 안되는 것이 아니라 글로 쓰는 것, 읽는 것 역시 점차 부정적인 영향을 받게 되는 것이죠. 

새로운 자극은 새로운 나를 만듭니다.

하지만 위에서 말씀드린 얼음의 예와 같이 그 반대도 가능합니다. 평생 달리기를 안하던 사람이 달리기를 시작하면 아픕니다. 무릎도 아프고 허벅지도 아프고 심장은 더 아프고 땀나고 힘들죠. 하지만 지속적인 달리기는 안쓰던 신체의 여러 부분을 자극하게 되고 그러한 자극에 몸이 적응하며 긍정적인 경험을 만들어낼 수 있게 변화합니다. Runner’s high 를 느끼기도 하고 그로 인해 심폐지구력이 늘어 삶을 살아가는 것이 더 편안해 지기도 하구요.

이렇듯 새로운 자극은 우리로 하여금 멈춰서 고이지 않도록 도와주고 보다 더 발전할 수 있는 기회를 만들어줍니다. 문제는 우리의 편안함과 안정감을 추구하는 욕구이겠죠. 누워서 티비를 보는 것이 훨씬 편안하고, 휴대폰으로 유튜브를 보는 것이면 충분하고, 라면과 떡볶이는 끝내주게 맛있습니다. 다 아는 것이고 익숙한 것들이죠. 하지만 그렇게 우리는 조금씩 병들어가고 있습니다.

새로운 도전을 하세요.

그게 잘 사는 법입니다.

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