“성적보다 소중한 내 마음” – 대학생이 꼭 알아야 할 마음건강 지키는 법

성적보다 행복이 먼저다

대학생이 처음 되면 새로운 공간과 새로운 친구들, 그리고 여러가지 가능성들이 우리를 설레게 합니다. 자유로운 분위기와 다양한 동아리, 스스로 선택하는 수업들과 같이 정말 어른이 된 것 같은 기분을 느낄 수 있지요.

하지만 그런 흥분도 잠시 다양한 자격증과 스펙쌓기에 대한 압박 역시 시작됩니다. 성적은 성적대로 관리 해야죠, 대외활동 역시 포기할 수는 없죠, 그러면서 친구들과 어울리기도 해야 하고 참으로 바쁠 수밖에 없습니다. 그렇게 바쁘게 대학생활을 하다 보면 누구나 한 번쯤 이런 생각을 해보셨을 거예요. “이렇게 힘들어도 괜찮은 걸까?” “성적만 좋으면 다 괜찮을까?” 15년간 심리상담사로 일하며 수많은 대학생들을 만나본 경험으로 말씀드리면, 그렇게 성적이나 결과만을 우선적으로 좇기보다는 마음건강이야말로 모든 성취의 기반이 된다는 것입니다.

실제로 하버드 대학교의 75년간 진행된 연구에 따르면, 인생의 행복과 성공을 결정하는 가장 중요한 요소는 학점이나 소득이 아닌 ‘정신적 웰빙’이었습니다. 마음이 건강해야 공부도, 인간관계도, 미래 설계도 제대로 할 수 있거든요.

대학생 정신건강, ‘작은 선택’이 만드는 큰 변화

대학생활을 시작하면 많은 이들이 ‘좋은 스펙’, ‘높은 성적’에 집중하게 됩니다. 물론 저런 것들도 중요하지만, 좀 더 중요한 것은 바로 자신의 마음 건강을 돌보는 일입니다. 하지만 성적이나 결과에 집중을 하다보면 자신의 마음 건강을 돌보는 일은 조금씩은 소홀해질 수밖에 없어요. 비슷한 관점에서 흔히들 ‘잠은 죽어서나 자라’ 라는 조언 아닌 조언을 하기도 하지요.

조금 다른 시선에서 보면, 우리는 누구나 정신건강을 완벽하게 타고나는 것이 아니라, 그것을 관리하는 방법을 살아가며 하나씩 배워간다는 점을 알아야 합니다. 심리학자 마틴 셀리그만도 “행복과 웰빙은 선천적이기보다 후천적으로 개발할 수 있는 기술”이라고 말했어요. 그러니 ‘작은 선택’을 하는 방법도 또 어떤 선택을 하는지도 조금씩 배워가면 됩니다.

예를 들어, 한 학생이 ‘주변에서 기대하는 모습’만을 따라가며 바쁘게 생활하다가 갑자기 번아웃을 경험한 적이 있었습니다. 새롭게 친해진 동기와 같이 시간표를 짜고 동아리 활동과 학회 활동을 병행을 했지요. 그러다보니 하도 많은 일을 벌려놓아 자신을 챙길 시간이 전혀 나지 않는 상황에 직면했습니다. 결국 그 친구가 고민을 나누며 깨달은 건 ‘작은 습관’이 모여 큰 변화를 만든다는 사실이었습니다. 자신이 생각하는 일들을 전부 다 잘 하고자 하는 마음을 조금 내려놓고 나를 챙기는 부분을 한, 두가지씩 정해두는 것이었지요. 그 친구의 경우에는 적어도 하루 6시간은 꼭 자기, 주말 중 하루는 혼자 카페에서 시간 보내기 두 가지를 정해서 지키는 것이 일상을 다시 회복하는데 큰 힘이 되었습니다.

정신건강 관리는 연습이 필요한 ‘습관’이에요

가끔 사람들은 우울함을 느끼는 사람을 보고 ‘원래 저런 성격이니까, 우울할 수밖에 없지 않을까?’라고 생각합니다. 하지만 과학적으로, 정신건강에 도움이 되는 행동들은 반복하며 배우는 ‘기술’과 다름없다는 것이 밝혀져 있어요.

신경가소성(neuroplasticity)이라는 말이 있습니다. ‘뇌의 신경계가 환경 변화와 경험, 주변 자극의 영향에 의해 구조와 기능을 바꾸면서 재조직되는 현상’을 뜻하는데요, 연구에 따르면, 그와 같이 우리의 뇌는 평생에 걸쳐 변화하고 학습할 수 있습니다. 스트레스 관리, 감정조절, 긍정적 사고와 같은 정신건강 기술도 반복적인 연습을 통해 뇌의 신경회로를 바꿀 수 있어요. 마치 근육을 키우듯 ‘마음 근육’도 단련할 수 있는 거죠.

조그만 건강 습관들도 익숙해지려면 시간이 필요하듯, 마음을 지키는 방법 역시 여러 번 시도하고, 자신에게 맞는 방식을 찾는 과정이 필요하답니다. 각자의 상황적, 문화적 특성을 고려해 심리적 해법을 지속적으로 탐색하는 것이 중요해요. 아래와 같이 작고 간단하지만 일상생활에서 할 수 있는 것들을 직접 시도하면서 자신에게 맞는 마음건강 습관을 찾아보면 어떨까요?

실천 가능한 마음건강 습관들:

• 감정 일기 쓰기: 하루 5분, 내 감정을 글로 표현해보세요
• 규칙적인 수면: 밤 11시~새벽 7시, 8시간 수면 유지하기
• 감사 인사: 하루에 한 가지씩 감사한 일 찾기
• 적당한 운동: 주 3회, 30분씩 가벼운 산책이나 요가

대학생 번아웃 예방하는 실전 가이드

많은 대학생들이 일상적으로 자신의 번아웃을 확인할 수 있는 신호들 중에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 신체적 신호: 만성피로, 두통, 소화불량, 면역력 저하
• 정서적 신호: 무기력감, 짜증, 우울감, 불안감 증가
• 행동적 신호: 지각, 결석 증가, 사회적 고립, 집중력 저하
• 인지적 신호: 부정적 사고, 완벽주의 심화, 자기비판 증가

번아웃은 단순한 피로가 아닌 ‘정서적 고갈’ 상태를 의미합니다. 스트레스 연구의 아버지 한스 셀리에(Hans Selye)의 일반적응증후군에 따르면, 지속적인 스트레스는 3단계(경보→저항→소진)를 거쳐 신체와 정신을 모두 고갈시킨다고 해요. 따라서 초기 신호를 알아차리고 적절히 대응하는 것이 중요합니다.

번아웃 예방 전략:

• 경계선 설정: 공부시간과 휴식시간을 명확히 구분
• 완벽주의 내려놓기: “80%만 해도 충분하다” 마음가짐
• 사회적 지지망 구축: 고민을 나눌 수 있는 사람들과의 관계 유지
• 취미활동: 학업과 무관한 즐거운 활동 하나씩 유지하기

심리상담, 자기통제력과 건강습관의 든든한 동반자

위와 같은 내용을 혼자서 하는 것이 어렵다면, 심리상담의 도움을 받아보는 것도 좋은 선택입니다. 심리상담을 통한다면 자신의 상황을 보다 객관적인 관점에서 확인해볼 수 있고 도움이 될 수 있는 구체적 방법들을 배울 수 있습니다. 또한 심리상담을 통해서 얻을 수 있는 자기통제력, 즉 자신의 감정이나 행동을 조절하는 힘 역시 후천적으로 길러지는 능력이라고 합니다.

심리상담에서는 내 마음의 흐름을 함께 점검하고, 나에게 잘 맞는 건강 습관 및 대처 전략을 찾을 수 있도록 체계적으로 지원합니다. 전문가와의 대화가 ‘나만의 매뉴얼’을 완성해 가는 과정이 되어줄 수 있죠. 또한 요즘엔 학교에서도 다양한 방법으로 심리상담을 제공하고 있으니 꼭 한 번 찾아보고 필요할 때 받을 수 있으면 좋겠습니다.

대학생들도 심리상담이 필요하다는 증거:

• 2주 이상 지속되는 우울감이나 불안감
• 일상생활에 지장을 주는 스트레스
• 수면장애, 식욕부진 등의 신체 증상
• 인간관계의 어려움이 반복될 때
• 자해나 자살에 대한 생각이 들 때

오늘부터 시작하는 대학생 마음 돌봄

혼자 애쓰며 고민하지 마세요. 모두가 한 번쯤 힘들어질 수 있다는 것, 그리고 내 마음을 돌볼 수 있는 길은 다양하게 열려있다는 점을 기억하셨으면 합니다. 성적은 한 번의 시험으로 결정되지만, 마음건강은 매일매일의 작은 선택들이 쌓여 만들어집니다. 오늘 한 번, ‘나의 마음’에도 진심 어린 관심을 가져주는 하루 되시길 바랍니다.

기억하세요. 여러분의 가치는 성적표 한 장에 담기지 않습니다. 건강한 마음으로 꿈을 향해 나아가는 여러분이야말로 이미 충분히 소중하고 가치 있는 존재입니다.

당신을 기다립니다.

MindGym.

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