왕따, 집단 따돌림 극복하기

 

 집단 따돌림 혹은 집단 괴롭힘이라고 불리는 ‘왕따’는 집단을 가리지 않고 발생하는 현상이긴 하지만 학생들에게 일어날 때 그 부정적인 영향이 아주 지대하게 나타납니다. 사춘기와 겹쳐지는 학생시기에 아이들은 이미 감정적으로 많은 변화를 겪고 다양한 스트레스에 노출됩니다. 그러한 상황에서 왕따경험까지 더해지게 된다면그것은 한 사람의 인생에 씻을 수 없는 상처로 남게 될 수 있습니다. 우리가 흔히들 이야기하는 PTSD(Post-traumatic stress disorder, 외상 후 스트레스 장애)는 전쟁이나 자연재해같은 극단적인 사고에서만 발생하는 것이 아니라 왕따같은 경험을 통해서도 얻어질 수 있다는 것을 아셔야 합니다. 그러한 왕따경험은 자존감과 대인관계 기술 등에 부정적인 영향을 미쳐 향후에 사회생활을 하는 과정에서도 어려움을 주는 등 쉽사리 떨쳐낼 수 없는 상처로 남습니다.

 왕따 경험에 대해 이야기를 할 때, 많은 사람들이 “뭐 그냥 견딜만 했다” 거나 “다들 그정도는 당하고 사는거 아니냐” 라며 크게 개의치 않는 모습을 보이는 경우가 있습니다. 이러한 부정, 축소 혹은 의도적 망각 같은 반응들이 가장 흔하게 발견되는 왕따경험에 대한 방어기제입니다. 그러한 노력이 단기적으로는 효과를 볼 수도 있지만 시간이 흐르고 성인이 된 뒤에 그 부정적인 영향은 다양한 모습으로 나타납니다. 예를 들어 어린 시절에 왕따 경험을 가지고 있는 사람은 우울, 불안, 자살사고, 자해, 약물 남용과 같은 증상들을 경험하며 건강상에 문제가 있는 경우가 많고 다른 사람들과의 관계를 맺는 데에도 어려움을 겪는다는 사실을 여러 연구들이 뒷받침해 줍니다.

 어른이 된 이후에 어린 시절의 왕따경험을 극복하고자 노력하는 것 자체가 매우 어려운 일입니다. 하지만 다른 한편으로는 개인의 정신건강을 위하여 반드시 다루어져야 하는 일이기도 합니다. 그 과정에는 다양한 접근방법이 존재합니다만 중요한 몇가지 요소들을 이곳에 소개해 드리겠습니다.

 왕따 경험을 극복하는 첫번째 단계로 자신의 그러한 경험을 인정하고 그 과정에서 내가 겪었던 감정들을 직면하는 것이 필요할 수 있습니다. 물론 그것이 쉬운일은 아니지만 왕따 경험에 대해 스스로를 책망하거나, 자신이 다르게 행동했더라면 그런 일이 발생하지 않았을 것이라고 생각하는 것은 오히려 스스로에 대한 부정적 이미지로 발전할 수 있기 때문에 조심해야 합니다. 천천히 시간을 들여 그러한 일이 있었다는 것을 받아들이는 연습을 할 수 있으면 좋습니다. 그 과정에서 더욱 중요한 것은 그것이 나의 책임이 아니었다는 것을 깨닫는 것입니다. 굿윌 헌팅에 그런 과정을 직접 보여주는 유명한 장면이 아닙니다. 맷데이먼의 경우는 그것이 왕따와 관련된 상황은 아니지만 로빈윌리암스는 끈기있게 말해주죠. 그렇게 스스로에게 말해주세요. 끈기있게 말이죠.

It’s not your fault 그것은 네 탓이 아니다

로빈윌리암스 -굿 윌 헌팅 중

 두번째로는 당시에 느꼈던 부정적인 감정들을 다시 한번 느끼고 포용하는 과정이 필요합니다. 그 과정을 통해서 머리로만 이해하고 받아들였던 것을 심적으로도 풀어낼 기회를 얻게 되지요. 하지만 이 과정은 아주 예민하고 조심스럽기 때문에 이전에 충분한 감정 탐색과 연습이 선행되어야 하고 가능한 외부의 도움을 받는 것이 좋습니다. 어린 시절의 감정들을 다시한번 생각하고 느껴보는 것은 사실 쉽게 접근하기 어렵습니다. 따라서 보다 구체적으로 다음과 같은 감정들을 생각해보는 것이 좋습니다. 만약 아래의 내용들이 생각이 나거나 한다면 그것이 왕따 경험의 영향은 아닌지 생각해 보세요.

• 심한 부끄러움을 느꼈거나 스스로 책망했던 경험
• 밤에 잠을 잘 못잤거나 악몽에 시달렸던 일
• 친구가 없다고 느끼거나 친구들로부터 거리를 느꼈던 경험
• 학교를 가기 싫어했던 경험
• 빈번한 잔병치레
• 이유없이 몸 어딘가가 아팠던 경험

 세번째, 현재 자신의 삶과 또 그것을 개선하는 것을 최우선으로 생각하세요. 과거의 일을 극복하는 것은 현재 나의 삶과 내 가족을 더 사랑하기 위한 과정일 뿐입니다. 쉽지 않은 과정에 도전하는 자신을 응원하고 또 칭찬해주되 그만큼 현재 내가 사랑하는 사람들과도 시간을 보내고 챙겨주세요. 아니 오히려 그런 시간이 더욱 필요하실 수도 있습니다.

 마지막으로 전문가의 도움을 받으시길 바랍니다. 어른이 된 뒤에 힘들었던 과거를 뒤돌아보며 그때의 부정적인 경험을 다시 불러오고 또 이겨내는 과정은 아주 길고 힘든 여정입니다. 그것은 절대 단기간에 이루어지지 않으며 본인 뿐만 아니라 주변의 도움도 필요하구요. 하지만 그 끝에 보다 스스로를 더 사랑하고 마음 어딘가에 박혀있는 불편감을 덜어낼 수 있다고 믿기에 도전을 하는 것이지요. 그러니 그 과정을 보다 잘 알고 이해하고 있는 전문가의 도움을 받아 함께하도록 하세요. 우선 내편을 한명 만들고 시작하면 아마 조금은 그 과정이 덜 외롭지 않을까요?