조현병, 들어보셨죠?

조현병이란?

조현병은 예전에 ‘정신분열증’이라고 불리던 병이었습니다. 일상적으로 사람들이 사용하는’미쳤다’ 라는 말의 뜻과 가장 가까이에 닿아 있는 병이었죠. 정신건강과 정신병에 대한 이해가 깊지 않았던 과거에 정신분열증을 가지고 있다는 것은 다른 사람들이 보기에 미쳤다는 것이고 그런 사람들은 여러가지 이유로 사회와 격리된 생활을 하였습니다. 그 결과 조현병을 가지고 있는 사람들이 많이 노출이 되지 않아 발병 숫자 자체가 적은 것으로 보이는 효과를 낳았죠. 하지만 요즘엔 의학기술의 발달 및 정신건강에 대한 이해가 깊어져 많은 사람들이 조현병 진단을 받았음에도 일상생활을 영위하는데 큰 어려움을 겪지 않습니다.

조현병 현황

조현병 인구는 생각보다 많습니다. 전 세계젹으로 인구 100명당 1명의 유병률을 보이고 있지요. 그 말인즉슨 우리나라 인구가 5천만이라고 했을 때 50만명의 조현병 환자가 있다고 추정된다는 뜻입니다. 조현병의 유병률은 자폐증의 유병률과 비슷하며 알콜중독이라고 불리는 알코올의존보다 조금 낮은 수준에 위치합니다. 하지만 우리 주변에서 그렇게 쉽게 보이지 않는 이유는 위에서 언급한 이유와 마찬가지로 노출이 되지 않도록 여러 방면에서 보호되고 있기 때문입니다. 다른 이유로는 조현병 환자들은 처음부터 자신들이 조현병이라고 알고 치료를 받지 않는다는 사실이 있습니다. 본인이 조현병을 가지고 있음에도 조현병이라고 생각하지 못하고 과도한 불안 증상이나 불면 증상을 치료받기 위해 정신과를 찾았다가 조현병으로 진단을 받는 경우가 많지요. 50만명이라는 추정치가 전부 실제로 존재한다고는 할 수 없지만 우리가 생각하는 것보다는 많은 사람이 조현병으로 고통받고 있을 확률이 큽니다.

조현병 증상

그렇다면 조현병 환자가 보이는 증상들은 어떤 것이 있을까요?

가장 우선적으로 ‘망상’입니다.

실제로 존재하지 않거나 있지 않은 일임에도 벌어지고 있고 사실이라고 믿습니다. 사람들이 자신을 보고 귓속말을 한다고 느끼고 그들이 자신의 욕을 하고 있다고 생각합니다. 또한 누군가가 나를 쫓아오고 있고 감시하고 있다고 생각하여 지속적인 불안감을 호소합니다. 이렇듯 사실이 아닌 것을 사실이라고 스스로 믿고 그로 인해 발생하는 부정적인 영향을 경험합니다. 이와 같은 망상에 대한 믿음이 강하여 다른 사람들이 논리적으로 설명한다고 하더라도 쉽게 설득할 수 없습니다.

다른 대표적인 증상은 ‘환청’과 ‘환시’입니다. 위와 같이 다른 사람들이 내 욕을한다는 생각을 하는 데서 멈추는 것이 아니라 그들이 속삭이는 귓속말을 자신이 들을 수 있습니다. 그렇게 다른 사람들이 말하는 소리가 들리고 머릿속에서 자신의 의지와 별개로 다른 사람의 목소리가 들리기도 합니다. 또한 다른 사람들은 보지 못하지만 자신만이 볼 수 있는 것들이 있습니다. 실제로 존재하지 않는 사람이나 물건, 특정 현상을 자신은 목격하고 그것을 존재한다고 믿습니다.

그 이외에도 우선 대화를 장시간 조리있게 이어가는 것을 어려워합니다. 논리적으로 대화를 구성하는 것이 어렵고 다른 사람의 이야기를 깊이있게 이해하거나 그에 대한 적절한 반응을 하는 것이 어렵습니다. 또한 충동적인 성향이 두드러지게 나타나서 사회생활을 하거나 다른 사람과 지속적인 관계를 맺는데 어려움을 겪습니다.

위의 증상들이 모두 일관되게 나타나는 것이 아니기 때문에 조현병을 진단하는 것은 환자의 증상도 중요하지만 보호자의 보고가 아주 중요하게 작용합니다. 조현병을 진단받은 이후에는 적절한 약물 치료와 심리치료가 함께 진행되어야 하며 지속적인 치료가 병행될 경우 일상생활을 하는데에 큰 어려움을 겪지 않을 수 있습니다.

조현병 환자를 대할 때 필요한 태도

조현병 환자와 대화를 하는 과정에서 주의하여야 하는 것이 그 사람을 설득하고자 노력하는 것입니다. 위에 말씀드린 망상과 환각은 두뇌의 신경전달 물질 간의 부작용으로 발생하며 그들이 보고 듣고 생각하는 것은 아무리 현실과 동떨어져 있다고 하더라도 그들의 사고 안에서는 지극히 정상이고 당연한 일입니다. 따라서 그들의 생각과 말이 논리적으로 틀리다고 지적하고 교정하려고 노력하는 것은 오히려 그들에게 불안감과 불편감만 가중시키게 됩니다. 그러므로 대화를 나누는 과정에서 망상과 환각의 증상이 의심된다면 상대방을 설득하려 하지 말고 어느 정도 수용하는 모습을 보여준 이후에 다른 대책을 도모하는 것이 필요합니다.

위에서 언급했듯이 조현병 환자들이 적절한 치료와 도움을 받게 되면 높은 확률로 일반인들과 같이 기능할 수 있게 됩니다. 그럼에도 불구하고 불쑥불쑥 나타나는 망상과 환각이 그들을 괴롭힐 수 있고 그것이 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 하지만 그들의 상황을 이해하고 조금씩만 배려해줄 수 있다면 조현병환자들이 소외되고 극단적인 상황으로 치닫는 것을 충분히 막을 수 있을 것입니다.

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