현재를 살아가는 법: 순간의 행복 찾기

지금 이 순간~ : 심리학이 알려주는 현재를 사는 법

우리 현대인들은 항상 바쁜 일상 속에서 끊임없이 무언가를 수행하며 살아갑니다. 하지만 그런 바쁜 와중에도 마음 한 구석엔 과거에 대한 후회나 다가올 미래에 대한 불안이 자리하고 있는 경우가 많지요. 심리상담을 찾는 많은 분들이 “아, 그때 그러지 말았어야 했는데” 또는 “앞으로 대체 어떻게 살아야 하죠?”라는 고민을 토로하곤 합니다.

그런 분들에게 뚜렷한 답을 드리는 것은 정말 어렵습니다. 그래서 과거나 미래보다 바로 지금, 여기(Here and Now)를 강조하여 이야기를 하곤 하지요. 바쁘다는 이유로, 더 중요한 것이 있다는 생각에 우리가 놓치고 있는 현재 챙기고 또 그것이 어떻게 우리의 정신 건강과 삶의 만족도를 높여주는지 한 번 이야기해 봅시다.

삶은 명사가 아닌 동사, 현재 진행형으로 만끽하는 마음챙김의 미학

우리는 흔히 인생을 산다고 말합니다. 그렇게 우리는 일상에서 삶을 표현하는 단어조차 현재 진행형으로 표현하고 있다는 사실 알고 계신가요? 심리상담 과정에서 중요하게 다루게 되는 것이 바로 과거나 미래로 도피하려는 마음을 현재, 지금 이 순간으로 돌려놓는 것입니다. 과거에 집착하게 되면 우울감이 느껴질 수 있고, 오지 않은 미래를 지나치게 통제하려고 하면 불안이 과해질 수 있거든요. 삶은 빛바랜 과거의 앨범이나 아직 작성되지 않은 미래의 계획표 속에 있는 것이 아닙니다. 바로 지금 이 순간, 여러분이 숨 쉬고, 눈으로 보고, 피부로 느끼는 생생한 감각들 속에 살아 있는 것입니다. 우리가 현재에 집중하는 ‘그라운딩(Grounding)‘ 을 잘 할 수 있게될 때, 비로소 우리의 삶은 생명력을 얻고 불안으로부터 자유로워질 수 있습니다.

예를 들어, 아침에 마시는 따뜻한 커피 한 잔을 생각해 봅시다. 보통 아침에 일어나면 ‘자동사냥’하듯이 커피를 내리고 정신을 불러오며 카페인을 섭취하죠. 그런 과정조차 우리가 순간을 느끼고 즐길 수 있는 방법이 있습니다. 우선 원두의 그윽한 향기를 코로 맡아보고, 커피잔의 온기를 손으로 느끼며, 목 넘김의 감각을 온전히 경험하는 것이 바로 그것이죠. 단순히 카페인을 충전하는 것이 아닌 ‘커피를 마시는 과정’을 통해 내 감각들을 되살리고 그 순간에 집중할 수 있게 되는 거에요.

뿐만 아니라 사랑하는 사람과 대화할 때 스마트폰을 내려놓고 상대방의 눈빛과 목소리의 톤에 온전히 집중하는 것, 퇴근길 붉게 물든 노을을 바라보며 그 오묘한 색의 아름다움에 흠뻑 빠져보는 것. 이러한 소소한 순간들을 의식적으로 인지하는 과정은 우리 뇌의 전두엽을 활성화시켜 정서적 안정을 돕습니다. 이렇게 그 순간 순간을 이해하고 음미할 때 우리는 삶의 주도권은 잡을 수 있습니다. 흘러가는 시간을 붙잡는 것이 아니라, 지금 흐르고 있는 시간 속에 온전히 나를 던져 그 순간을 음미할 때 되찾을 수 있습니다.

뇌를 바꾸는 감사의 힘, 회복탄력성과 행복의 씨앗 심기

우리가 느끼는 행복은 외부 조건에 의해 결정되는 것이 아니라, 내면의 해석 방식에 달려 있습니다. 긍정 심리학에서는 그렇게 내면의 해석 방법을 연습하고 훈련해서 행복을 더 잘 느낄 수 있다고 주장합니다. 그 방법들 중에 가장 강력하고 즉각적인 효과를 발휘하는 방법이 바로 ‘감사’입니다. 감사는 단순히 도덕적이거나 종교적인 미덕에 그치지 않습니다. 최근 뇌과학 연구들에 따르면, 감사를 표현할 때 우리 뇌에서는 도파민과 세로토닌 같은 신경전달물질이 분비되어 기분을 좋게 하고 스트레스가 낮아진다고 합니다. 즉, 숨을 쉬고, 보고, 듣고, 느낄 수 있는 아주 기본적인 감각들에 대해 감사함을 느끼는 것은 우리의 생체 에너지를 긍정적으로 변화시키는 생화학적 활동인 셈입니다.

비관적인 태도나 냉소적인 시각은 일시적으로 자신을 방어하는 수단이 될 수 있지만, 장기적으로는 우리를 고립시키고 불행의 늪으로 이끌기 쉽습니다. 반면, 감사는 억지로 쥐어짜 내는 것이 아니라 관점을 전환함으로써 자연스럽게 솟아나는 감정이라고 할 수 있지요. 뇌에는 망상활성계(RAS)라는 필터가 있어서 우리가 주의를 기울이는 정보만 뇌로 받아들입니다. 감사하는 습관을 들이면 우리 뇌는 세상에서 감사할 거리를 먼저 찾아내도록 프로그래밍이 된다는 뜻이지요. 오늘 하루, 작지만 확실한 행복 세 가지를 떠올려보세요. 건강하게 자라고 있는 아이, 점심에 먹은 맛있는 식사, 지친 하루를 위로해주는 친구들의 말 등 감사할 이유는 발견하고자 하는 사람에게만 그 모습을 드러냅니다. 그리고 이는 마음의 근력인 회복탄력성을 키우는 가장 좋은 영양분입니다.

나만의 ‘지금 이순간’을 포착하고 몰입의 즐거움을 찾자

자신의 잠재된 재능을 발견하고 창의적으로 표현하는 것은 최고의 감사 표현이자, 자존감을 높이는 지름길입니다. 심리학자 칙센트미하이(Csikszentmihalyi)가 말한 몰입(Flow) 상태는 ‘무언가에 깊이 빠져 시간 가는 줄 모르고 현재를 즐기는 최상의 심리적 경험을 의미’합니다. 음악, 노래, 춤, 글쓰기, 요리, 게임, 에니매이션, 운동 등 장르는 중요하지 않습니다. 타인의 평가나 결과물의 완벽함에 연연하지 않고, 내가 좋아하는 활동 그 자체에 몰입해보는 경험은 자신만의 ‘지금 이 순간’을 느낄 수 있도록 해 줍니다. 그 순간에는 과거의 실패도, 미래의 걱정도 사라지고 순수한 즐거움을 느낄 수 있게 되지요.

때로는 치밀한 계획과 통제 욕구를 내려놓고, 직관과 마음이 이끄는 대로 행동해 보는 것도 훌륭한 치유의 기회 됩니다. 마치 제이슨 므라즈(Jason Mraz)의 명곡 I’m Yours의 가사처럼, 정해진 계획 없이 현재의 흐름에 나를 맡기는 태도는 경직된 사고를 이완시켜주는 기능을 합니다. 듀오링고에서 새로운 언어를 배우며 낯선 발음을 따라해 보거나, 복잡한 퍼즐을 맞추며 조각 하나하나에 집중하는 행위는 뇌를 깨우는 즐거운 자극이 될 수 있어요. 어쩌면 여러분 내면에는 아직 발견되지 않은 보석 같은 재능이 숨어있을지도 모릅니다. 망설이지 말고 뭐든 시도해 보세요. 거기서 무엇을 발견할지는 아무도 모르는 것이니까요. 이는 단순히 취미 생활을 넘어, 당신의 삶을 더욱 다채롭고 풍요롭게 만드는 자아실현의 장이 될 것입니다.

행복은 선택입니다, 지금 당신의 마음을 디자인하세요

과거의 힘든 시기를 버티게 해 주었던 작은 감사들을 기억하시나요? 삶은 예측 불가능한 파도와 같아서 언제나 시련은 찾아올 수 있습니다. 하지만 그 파도를 타는 방법, 즉 삶을 대하는 태도는 온전히 우리의 선택에 달려 있다는 점 기억해 주세요. 심리상담의 목표는 고통을 없애는 것이 아니라, 고통 속에서도 의미를 찾고 긍정적인 삶을 영위할 수 있는 힘을 기르는 것입니다. 지금 이 순간, 불평 대신 감사를, 걱정 대신 몰입을 선택하세요. 무언가가 바뀌기 시작할 것입니다.

오늘부터 당장 실천할 수 있는 마음 건강 처방전을 드립니다. 꾸준한 실천으로 한 번 우리 인생을 바꿔봅시다.

1. 매일 밤 감사 일기 쓰기: 잠들기 전, 오늘 하루 겪었던 일 중 감사한 세 가지를 구체적으로 적어보세요. 뇌가 긍정적인 기억을 저장하며 하루를 마무리하게 도와줍니다.
2. 자신을 위한 멍 때리기 시간: 명상, 요가, 가벼운 산책 등 생산성의 압박에서 벗어나 오직 나 자신에게 집중하고 호흡을 느끼는 시간을 가지세요. 이는 뇌의 휴식과 스트레스 해소에 필수적입니다.
3. 새로운 취미로 도파민 깨우기: 휴대폰을 내려놓고 평소 배우고 싶었던 악기나 가보고 싶었던 여행지 정해보기 등 새로운 자극을 뇌에 선물하세요. 성취감은 자존감의 원천입니다.
4. 사랑과 감사의 언어 표현하기: 관계는 행복의 가장 큰 요인입니다. 주변 사람들에게 고맙다, 사랑한다는 말을 아끼지 말고 작은 선물로 마음을 전하세요. 타인에게 베푸는 친절은 나에게 더 큰 행복으로 돌아옵니다.

기억하세요. 당신은 그 자체로 충분히 특별하고 소중한 존재입니다. 당신은 지금보다 더 행복해질 자격이 있습니다. 과거도 미래도 아닌 바로 지금, 당신의 행복을 주체적으로 디자인해 나가시길 응원합니다. 당신의 삶은 당신이 바라보는 대로 또 이끄는대로 만들어지는 당신만의 예술 작품입니다. 잘 조각해 보세요. 🙂

언제나 기다립니다.

MindGym.

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마인드짐 Mindgym(@mindgymkorea) • Instagram 사진 및 동영상

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