이혼과 아이의 마음건강

부부의 이혼

부부가 살다보면 다양한 갈등을 경험하고 그러한 갈등의 끝에 이혼을 선택하게 되는 경우도 있습니다. 두 사람 사이에 아이가 없다면 보다 수월한 과정으로 그 관계가 종결되겠지만 아이가 있는 경우엔 그렇지 않지요. 아이가 있음에도 불구하고 두 사람 사이에 유일한 선택지가 이혼이라면 그 이후에 아이의 마음건강을 잘 챙기는 것이 매우 중요합니다. 성장과정에서 부모의 이혼과 같은 큰 사건을 경험하게 되는 것은 아이에게 크고 다양한 영향을 미칠 수 있기 때문이지요. 이혼 이후에 아이를 누가 주로 양육하게 될지 또 양육비는 어떻게 될지 등 법적인 이슈들은 아이의 정신건강과는 별개로 진행이 되지요. 하지만 어떤 결과가 나오든 아이의 육체적, 정신적 안녕을 위해 부모는 여러가지 노력을 해야 합니다.

이혼이 아이에게 미치는 영향

이혼이 성장기의 아이에게 미치는 영향들이 부정적이라고만은 하지 않겠습니다. 왜냐면 주변 환경의 영향이나 개개인의 성향에 따라서 큰 스트레스를 경험하는 아이들도 있지만, 생각보다 빨리 적응해 나가는 경우도 있기 때문이죠. 부모의 적절한 노력과 지원이 이루어진다면 아이가 건강히 잘 성장하는 모습을 볼 수 있을 것입니다. 그리고 요즘엔 그런 과정을 도와주는 부부상담이나 가족상담, 아동상담 등의 지원도 있기 때문에 더 잘 할 수도 있겠죠.

다른 의견도 있습니다. 부부가 이혼을 결심하기까지는 오랜 시간이 걸립니다. 아마도 이혼이라는 최후의 결정을 내리기 전까지 많은 노력을 하겠죠. 하지만 그 기간동안에 이혼이라는 결과를 만드는 원인들이 지속적으로 나타나기도 할 것입니다. 배우자의 불륜이나, 경제적인 어려움, 소통의 부재, 갈등해소 방식의 차이 등등 여러가지 이유들로 인해 부부는 갈등을 경험할 것입니다. 그리고 그 갈등상황은 고스란히 함께 생활하는 아이들에게 영향을 미치게 되는 것이죠. 혹자는 말합니다. 부모가 이혼하지 않았지만 집에서 대화를 하지 않는 것이 아이에게 좋은 영향을 미치겠냐고.매일같이 싸우며 서로에게 험한 말을 부모와 함께 사는 것이 좋을지 이혼 이후에 편안한 모습의 한부모를 보는 것이 좋을지. 많은 생각을 하게 만들긴 합니다.

이혼이 아이의 성장시기에 따라 미치는 영향

이혼이 아이에게 주는 영향은 아이의 성장 시기에 따라 다를 수 있습니다. 이혼이라는 사건 자체가 가족에게 큰 사건이지만 아이들은 제각각 다른 감정과 경험을 하게 되지요.

• 학교에 가기 전의 유아의 경우 집이 둘로 나뉘는 것을 받아들이는데 시간이 걸릴 수 있습니다. 그렇게 떨어져서 살게 되면 부모가 서로를 사랑하지 않고 그것이 자신에게까지 영향을 미쳐 자신도 사랑받지 못할지도 모른다는 불안감을 느낄 수 있지요.
• 초등학교에 다니는 아이들의 경우는 부모의 이혼이 자신의 잘못이라고 생각하는 경우가 많습니다. 자신이 무엇을 잘못했는지 곱씹어보며 생각하기도 하고 잘못한 것들에 대해 심하게 자책하곤 하지요.
• 중, 고등학생들의 경우는 자책을 지나 분노를 느끼게 되는 경우가 많습니다. 자신들의 평화로운 삶에 억지로 적응해야만 하는 변화가 생긴 것을 싫어하죠. 따라서 그러한 분노가 부모를 향하곤 합니다. 그 과정에서 일탈을 하거나 적응에 어려움을 겪는 경우가 생기죠.

물론 위와 같은 경우는 단적인 예시에 불과합니다. 위에서 언급 했듯이 오히려 긍정적으로 받아들이는 경우도 있긴 합니다.

아이가 받는 영향과 그 결과

많은 경우에 부모의 이혼을 경험한 아이들은 심리적인 문제를 경험하게 됩니다. 아이의 성별, 나이와 관계 없이 부모가 갈라서는 경험은 아이들에겐 엄청난 충격이기 때문이지요. 함께 살던 가족과 함께 살 수 없게되는 것은 아이들로 하여금 불안감, 우울감, 부적응, 외로움, 슬픔, 불편감, 무기력감등 다양한 부정적 정서를 경험하게 만듭니다. 그러한 경험이 오래 지속되지 않는 경우도 있지만 그 영향을 아주 오랜 시간이 흐른 이후에 확인하게 되는 경우도 많습니다. 성인이 된 이후에 경험하는 심리적 어려움의 원인이 과거의 부모의 이혼에서 확인되는 경우가 있기 때문이죠. 연구에 따르면 일반적으로 부모의 이혼을 경험한 아이들은 상대적으로 더 많은 우울과 불안을 경험한다고 합니다.

심리적인 문제들 뿐만 아니라 행동에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 부모의 이혼을 경험한 아이들은 그렇지 않은 가족에 속한 아이들에 비해 다양한 형태의 행동 장애를 보이거나, 청소년 비행, 충동적 행동 등을 더 자주 보인다는 연구 결과가 있습니다. 그 이외에 학교에서 어려움을 경험하기도 합니다. 다른 학생들과 더 자주 부딫치거나 갈등을 경험하고 학업적으로도 뒤쳐지는 결과를 보입니다. 질풍노도의 시기를 지나는 청소년기에 부모의 이혼을 경험한 아이들은 보다 높은 확률로 비행에 빠지곤 합니다. 미국의 경우 더 많은 음주, 마약, 흡연, 성경험 등을 하는 것으로 나타났습니다.

가정을 유지하는 것보다 더 많은 노력이 필요

이런 다양한 부정적인 영향에의 가능성 때문에 더더욱 이혼 이후에 부모의 역할은 중요합니다. 지속적으로 아이의 상태에 관심을 가지고 전문가와 협업하여 아이가 균형잡힌 보호를 받을 수 있도록 노력해야 합니다. 그리고 그 시작은 이혼을 생각하고 준비하는 과정에서 이미. 시작되어야 합니다.

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