정기적 심리상담 중요성: 예방과 조기 개입

특별한 문제가 없어도 받는 정기적 심리상담, 왜 중요할까요?

많은 사람들이 심리상담을 특별한 문제가 발생하고 난 뒤에 찾는 경향이 있습니다. 이것은 우리가 몸 어딘가가 아프게 되었을 때에 병원을 찾는 접근과 비슷하죠. 하지만 심리건강은 신체건강과 유사하게 작동하기 때문에 우리가 정기 검진을 받아 신체의 이상징후를 미리 확인하고 조치를 취하는 것처럼 정기적인 관리가 필요합니다. 이 글을 통하여 특별한 문제가 없더라도 정기적 심리상담을 받아야 하는 이유에 대해서 알아보겠습니다.

현대사회와 심리건강: 변화하는 패러다임

심리 건강에 대한 인식 변화

과거에는 심리상담을 치료의 관점에서만 바라보았기 때문에 심리상담에 대한 대중의 인식이 달랐습니다. 정말 심각한 정신적 문제가 있는 사람들만 찾는 것이라고 여겼었죠. 하지만 최근 10년간 심리 건강에 대한 사람들의 인식이 많이 변화했고 이제는 예방과 유지, 그리고 지속적인 관리의 중요성을 점점 더 많은 사람들이 이해하고 받아들이고 있습니다.

특히나 오늘날 현대를 살아가는 우리들은 끊임없이 심리적 도전을 받습니다. 점점 더 경쟁이 심화된 사회는 사람들로 하여금 지속적인 성과를 내도록 압박하고 있고 사람과 사람 사이는 점점 더 멀어지고 개인은 고립되는 결과를 낳았죠. 더 나아가 불안정하고 양극화된 사회는 사람들로 하여금 더 노력하지만 덜 만족스러운 삶을 살 수밖에 없게 만들고 있습니다. 이러한 환경은 사람들로 하여금 만성적인 스트레스와 불안감에 시달리게 만듭니다. 따라서 이러한 상황에서는 주기적인 심리 건강 관리가 더욱 중요하게 되었죠.

​사후 관리에서 예방관리로: 심리 건강의 패러다임 전환

1. 조기 징후 발견

심리상담을 정기적으로 받는다는 것은 잠재적인 문제의 발생을 미리 발견하여 예방할 수 있다는 뜻입니다. 전문 심리상담사들은 일반인들이 놓칠 수 있는 미세한심리적 변화를 캐치하여 대응할 수 있도록 제언할 수 있지요. 일반 직장인들이 회사에서 제공하는 심리상담을 이용하는 것이 바로 그런 관점에서 도움이 됩니다. 요즘 직장인들은 치열한 경쟁사회에서 살아남기 위하여 자기 자신을 돌보기보다는 스스로를 ‘갈아넣어’ 일을 하는 경향이 있습니다. 성과를 내지 못하는 것은 곧 도태를 뜻하고 이는 회사에서 살아남기 어려운 상황을 마주하는 것을 의미하죠. 따라서 주기적으로 회사 안에서 제공되는 심리상담 서비스를 통하여 번아웃 Burnout 을 미리 예방할 수 있습니다.
이는 비단 직장인들만의 이야기가 아닙니다. 심리상담을 하며 만나는 분들 중에는 전업주부들도 많은데 주기적으로 심리상담을 받으며 예상되는 명절증후군이나 빈둥지증후군 등을 대비할 수 있는 장점이 있지요.

2. 감정적 자기 이해 증진

정기적인 심리상담은 자기 자신을 더 깊이있게 이해하고 파악할 수 있는 기회를 제공해줍니다. 심리상담사와 이야기를 나누며 자신의 감정을 보다 확실하게 알 수 있게 되고 그러한 감정이 어떻게 생겨나는지, 또 감정을 다스리기 위하여 필요한 것은 무엇인지 배울 기회를 얻게 되죠. 그것은 장기적으로 볼 때 다음과 같은 장점들을 확보할 수 있도록 도와줍니다.

• 스트레스 대처 능력 향상
• 각ㅁ정 조절능력 강화
• 자기 인식 및 자기 수용 증대
• 대인관계 기술 개선

주기적인 심리상담의 이점들

1. 심리적 면역력 강화

정기적인 심리상담은 마치 우리가 주기적으로 헬스장을 가서 운동을 하며 체력을 키우듯이 심리적 면역력을 키워줄 수 있습니다. 심리상담이라는 창구를 통해 스트레스를 해소하거나 일상에서의 불안감을 해소할 수 있게 된다면 우린 조금 더 높은 리스크를 감수하고 모험을 할 수도 있고 다른 사람들과는 다른 길을 가는 등 과감한 도전을 해볼 수도 있게 되지요. 결국 보다 높은 회복탄력성을 가지고 일상에 임할 수 있게 되고 감정 조절 능력 역시 갖출 수 있게 됩니다.

2. 문제의 심각화 예방

심리상담을 정기적으로 받다 보면 위에서 언급한 것처럼 조기에 심리적 어려움을 발견하여 더 큰 문제가 될 수 있는 것을 막을 수 있습니다. 요즘 많이들 겪는 우울증은 모두가 생각하는 ‘우울함’만을 증상으로 하지 않는다는 것을 명심해야 합니다. 기분이 다운되고 우울한 것은 우울증의 증상이 될 수 있지만 그것만이 우울증의 증상은 아닙니다. 식욕이 없어진다거나 잠을 잘 자지 못한다거나 혹은 잠을 너무 많이 잔다거나 하는 작은 변화들을 방치하였을 때 그것이 우울증과 같은 더 큰 문제로 발전할 수 있는 것이죠. 따라서 장기적인 관점에서 봤을 때 주기적인 심리상담은 작은 문제를 해결함으로서 큰 문제가 발생하는 것을 막아줍니다.

3. 개인화된 맞춤 전략 개발

주기적으로 심리상담을 받게 되면 오랜 시간에 걸쳐 여러번 심리상담사를 만나 다양한 이야기를 나누게 됩니다. 그 과정은 심리상담사로 하여금 내담자의 성향을 파악할 수 있는 기회를 제공해주고 그러한 데이터 수집을 통하여 그 내담자에게 보다 잘 맞는 문제 해결 전략을 수립할 수 있도록 도와줍니다. 우리가 일상적으로 인터넷에서 검색하거나 하여 접할 수 있는 심리적 문제 해결방법은 사실 일반화 시켜 적용하기가 쉽지 않습니다.
어떤 사람은 우울증을 극복하기 위하여 끊임없이 일을 하고 운동을 하며 스스로를 몰아붙였다고 합니다. 다른 사람은 아무 것도 하지 않고 모든 것을 끊고 푹 쉬면서 자신을 돌봤다고도 하지요. 이렇게 다양한 접근 방식들을 전부 적용해 볼 수는 없습니다. 따라서 나를 오랬동안 보아온 심리상담사의 관점을 통하여 문제를 해결할 수 있는 방법을 찾는 것이 더 안전하고 또 효과적일 수 있는 것이죠.

정기적 심리상담 관리 대상

어떤 사람들이, 어떤 상황에서 심리상담을 정기적으로 받아야 할까?

• 스트레스가 많은 직업군: 의사나 변호사와 같은 전문직, 그리고 교사나 고위 간부직들은 일반적으로 과중한 스트레스를 받는 직업들이라고 알려져있습니다. 특히나 변호사와 같이 서비스업의 특징과 관료제의 특징을 다 가지고 있는 경우에는 양쪽에서 받는 스트레스가 가중될 수 있지요. 교사들 역시 자신이 가르치는 학생들 뿐만 아니라 학부모들 관리까지 더해져 높은 스트레스를 호소하곤 합니다.

• 주요 인생 전환기: 인생에 있어서 주요한 결정을 해야하는 시기가 여럿 있습니다. 대학 진학과 취업과 같은 진로 결정 시에, 결혼이나 이혼과 같은 가정사의 변화가 있을 때, 사랑하는 반려동물이나 가족을 떠나보냈을 때, 등등

• 만성적인 스트레스를 경험하거나 감정 조절의 어려움을 경험할 때: 직장생활을 함에 있어서 혹은 주변 사람들로 인해 쉽게 풀리지 않는 스트레스를 경험할 때에 심리상담이 많은 도움이 될 수 있습니다.

• 취미생활이나 자신만의 스트레스 관리 방법이 없는 경우: 요즘 보면 자신만의 취미생활을 가지고 있지 않은 분들도 많이 있습니다. 그것이 단순히 자신이 재미를 느끼지 못한다거나 관심이 생기지 않아서라고 생각하는 경우가 있는데 그것 자체가 어찌보면 심리적 문제의 증거일 수도 있습니다. 이를 심리상담을 통해 다루는 것은 자신에 대한 이해 증진과 삶의 즐거움을 깨우치는데 도움이 될 수 있습니다.

• 우울, 불안 증상의 가족력이 있는 경우: 우울증과 같은 경우 유전에 의한 방병율이 40% 정도에 이른다고 합니다. 따라서 부모나 친, 인척이 그러한 증상을 가지고 있을 경우 예방 차원에서 심리상담을 받아보는 것이 좋습니다.

• 장기적인 목표를 설정하고 자기 성장을 원하는 경우: 심리상담을 정신 질환 치료라고 생각하지 않고 라이프 코칭이라는 관점에서 보면 큰 도움이 될 수 있어요.

심리상담 횟수

그렇다면 심리상담은 얼마나 자주 받는 것이 좋을까요? 전문가들은 다음과 같이 추천합니다.

• 높은 스트레스를 받는 시기에는 1~2주에 1회.
• 직면한 위기상황이 없고 어느 정도 안정이 된 시기에는 2~3주에 1회.
• 완전히 안정이 되었다 싶을 때에는 1달에 1회.

물론 위의 횟수는 어떤 기준에 의해 정해진 것이 아닙니다. 따라서 상담사와 함께 논의하여 결정하는 것이 좋습니다.

저의 경우에는 다루고자 하는 문제가 위중하고 빠른 조치가 필요할 경우에는 1주일에 1번 상담 진행을 제안합니다. 가끔 1주일에 2~3번씩 상담을 받고자 하는 경우도 있는데 그렇게 되면 오히려 지나치게 감정이 소진될 수 있고 스스로 성찰하고 성장할 수 있는 기회를 얻기 어렵기 때문에 추천하지 않습니다.
그렇게 직면한 문제가 어느정도 해소가 되고 스스로 감정과 생활이 통제가 된다 싶으면 2주에 한번 방문하는 것을 제안하게 됩니다. 2주라는 시간이 생각보다 다양한 경험을 할 수 있는 시간입니다. 따라서 그 정도의 텀을 두고 방문하는 것이 많은 분들에게 심리적 안정감도 제공할 수 있고 스스로 문제를 해결할 수 있는 기회를 제공하기도 합니다.
개중에는 이미 오랜 기간동안 상담을 진행하여 자신이 많은 것들을 스스로 통제할 수 있고 문제를 해결하는 데에도 어려움이 없지만 가끔씩 자신의 이야기를 털어놓고 생각을 환기시키는 용도로 심리상담을 활용하고자 하는 분들도 계십니다. 그런 분들은 1달에 한번 정도씩 상담을 진행하곤 합니다.

그럼에도 심리상담을 시작하는 것이 어렵다면?

1. 소규묘 상담센터나 대학이나 기관에서 제공하는 상담센터를 이용. 처음부터 규모가 있는 심리상담소를 방문하는 것은 비용도 많이 들고 초반에 여러가지 검사를 진행하는 등 심적인 부담이 클 수 있습니다. 따라서 규모가 작은 심리상담센터를 방문하여 심리상담이란 것에 자신을 노출시켜 보고 어떤 것인지를 확인하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 그곳에서 상담사와 잘 맞는다는 생각이 들면 지속하면 되고 불만족스러운 부분이 있다면 다른 곳으로 쉽게 옮길 수 있기 때문에 부담이 적을 수 있지요. 요즘에는 학교나 공공기관에서도 심리상담을 많이 제공하고 있습니다. 다만 무료로 제공되는 심리상담 서비스의 경우 그 퀄리티가 만족스럽지 않을 수 있기 때문에 유의해야 합니다.
2. 온라인 심리상담 플랫폼 이용: 요즘엔 앱으로도 다양한 심리상담 서비스를 이용할 수 있습니다. 메신저를 활용한 상담도 있고 화상 상담도 있지요. 비대면 상담의 경우 상담사와 내담자의 정서적 교류에 어느정도 제한이 있긴 하지만 그러한 불편함을 능가하는 효용이 있기 때문에 요즘은 많이 활용되고 있습니다. 그렇게 직접 방문하지 않고 내가 편안한 곳에서 진행할 수 있는 상담은 훨씬 부담을 줄여줄 수 있습니다.
3. 초기 상담은 상담사와 얼마나 잘 맞는지 확인하는 과정: 내담자가 가진 성향과 이슈들이 다양한 만큼 상담사들도 다양한 경험과 가치관, 상담 성향을 가지고 있습니다. 따라서 내가 만나는 상담사가 어떤 상담사인지 알고 가는 것이 중요하고 그 과정에서 본인이 중요하게 생각하는 요소들을 미리 확보해두는 것이 좋습니다. 본인이 독실한 종교적 신념을 가지고 있다면 해당 종교를 바탕으로 한 교육을 받은 심리상담사와 더 쉽게 교감할 수 있을 가능성이 높지요. 또한 본인의 성 정체성이나 배경이 특별하다는 생각이 든다면 그런 사정을 잘 이해해줄 수 있는 상담사를 찾는 것이 좋겠죠. 하지만 상담사도 사람마다 다 다르고 개인과 어떻게 맞을지 예상할 수 없기 때문에 초반 1~2회기는 그 핏을 확인한다고 생각하고 진행해보는 것이 좋습니다. 많은 상담소에서 초기면접이나 초기 몇회기 정도는 더 저렴한 가격에 진행하고 있으니 확인해 보세요.

심리상담은 더 이상 ‘문제가 있을 때만’ 그 문제를 해결하기 위해서 받는 것이 아닙니다. 그보다는 본인의 심리 건강을 위한 투자이며 자기 관리의 일부라고 생각해야 할 때입니다. 그렇게 잘 관리된 마음은 건강한 몸과 같이 일상에 긍정적인 영향을 줍니다. 그렇게 자신을 관리하여 더 나은 삶을 살아봅시다.

이제 미루지 말고 마음건강 작은 것부터 한번 챙겨보세요.

MindGym.

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